随着加拿大莱姆病病例的稳步上升,缺乏可用疫苗已成为传染病专家们迫切关注的问题。
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被蜱虫叮咬意味着有感染莱姆病的风险。如果未能及时诊断或早期治疗,细菌可能深入身体的不同部位并潜伏多年。这种延迟诊断可能导致症状时好时坏,影响神经系统、关节、心脏甚至皮肤,常常不可预测地出现和消失。
尽管对莱姆病的担忧日益增加,目前的预防措施仍然有限,仅包括使用防蜱喷雾、使用抗生素以及在户外活动后进行蜱虫检查。
莱姆病的后果可能非常严重。上个月,一名30岁的魁北克女性在多年与该疾病作斗争后选择了医生协助死亡。斯蒂芬妮·拉沃伊在几年前被蜱虫叮咬后感染了莱姆病,导致她长期卧床,痛苦不堪。她表示,剧烈的痛苦使她最终选择了医生协助死亡。
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尽管莱姆病对人类来说非常严重,但唯一可用的疫苗LYMErix由于销量低和专家所称的“负面宣传”,于2002年被从美国和加拿大市场撤回。
“LYMErix疫苗于1998年获得美国食品药品管理局的授权,但遗憾的是,仅三年后药品制造商就将其从市场上撤回,”多伦多急诊医生拉古·维努戈帕尔在接受Global News采访时表示。
“莱姆疫苗故事的核心问题在于,医疗医生和可能还有医学记者未能充分向公众解释该疫苗的好处。”
目前没有针对人类的莱姆病疫苗。然而,据加拿大卫生部称,欧洲和美国正在进行临床试验。
“我认为,将开发疫苗作为国家优先事项非常重要,”维努戈帕尔说。“大多数狗主人都知道有现成的莱姆病疫苗可供狗使用。而对于人类却没有,这真是令人遗憾。”
加拿大的莱姆病
莱姆病是由一种螺旋状细菌伯氏疏螺旋体(Borrelia burgdorferi)引起的,通过受感染的黑腿蜱叮咬传播给人类。症状包括发烧、头痛、疲劳和皮疹。如果不治疗,感染可能扩散到关节、心脏和神经系统。
自1980年代以来,加拿大就有莱姆病的存在。但过去几十年的温暖冬季使蜱虫及其携带的病原体得以繁盛,这在以前是没有过的,加拿大公共卫生局(PHAC)在其网站上表示。
2023年的最新全国莱姆病数据显示,加拿大报告了2,544例病例。然而,据PHAC称,这一初步统计可能低估了最终总数。十年前,即2013年,仅报告了632例病例。
莱姆病传统上与夏季有关,因为此时蜱虫最为活跃。然而,随着温暖冬季成为常态,感染风险已经超出了这些月份。加拿大卫生部警告说,只要气温保持在冰点以上且地面没有被积雪覆盖,蜱虫就可能活跃,从而造成全年风险。
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蜱虫暴露不仅限于深林地带,维努戈帕尔警告说。
“在多伦多和整个安大略省的急诊科,我们这个时候看到很多蜱虫暴露的患者。这些患者包括儿童和成人,”他说。“他们并不都是在树林或草地里。我见过一些走在小路上的人也遭遇蜱虫暴露。我见过一些根本没有去过树林的人身上也有蜱虫。”
如何保持安全
博戈奇解释说,有很多方法可以预防蜱虫叮咬。一种方法是在户外时穿着长而多层的衣物,尽管他承认这在夏季炎热时可能不太理想。
以下是一些预防蜱虫叮咬的措施:
使用防蜱喷雾:在暴露的皮肤和衣物上使用含有DEET或其他防蜱成分的喷雾。
进行蜱虫检查:在户外活动后,仔细检查身体和衣物,及时清除蜱虫。
保持路径清洁:尽量走在步道中央,避免接触高草和灌木。
沐浴和换衣:在户外活动后,尽快沐浴并更换衣物,以减少蜱虫叮咬的风险。
宠物保护:确保宠物也使用防蜱产品,因为它们可能会将蜱虫带入家中。
这些措施有助于减少蜱虫叮咬的风险,从而预防莱姆病的发生。
博戈奇补充道,在户外活动后,要彻底检查身体是否有蜱虫,特别注意以下部位:腋下、耳后、肚脐内、膝盖后、腿间、腰部周围以及头发中。
如果发现蜱虫——蜱虫有椭圆形的身体和八条腿——使用干净的尖头镊子慢慢将其直拉出来。用肥皂和水或酒精基消毒剂清洗被叮咬的部位。如果感觉不适,请联系医生。
由于莱姆病在蜱虫叮咬后24小时内开始使用抗生素通常可以预防,医生会在确认细菌存在之前常规地给蜱虫叮咬的人开药。
蜱虫可以进行测试,但结果通常需要至少两天。据加拿大卫生部称,如果在蜱虫叮咬后三天内未开始使用抗生素,预防感染的可能性会降低。尽管感染仍可治疗,但可能需要更为密集的治疗,有时需要长达四周的静脉注射抗生素。(JLI by Rudy)